مع اقتراب النقطة الحاسمة، بعد ما يقرب من 60 عامًا من العمل، لامست أرضية الملعب الشهر الماضي في أولمبياد طوكيو، فعل أعضاء فريق الكرة الطائرة النسائي الأمريكي الشيء نفسه. انهاروا معًا في عناق جماعي مع دموع الابتهاج والفخر وقدر لا يستهان به من الارتياح.
منذ تقديم الكرة الطائرة الداخلية كرياضة أولمبية في عام 1964، كان فريق السيدات الأمريكي في هذا المسعى. لقد اقتربوا من ذلك، وخسروا في النهائي الأولمبي ثلاث مرات: في 1984 و2008 و2012. فاز الأمريكيون بالميدالية البرونزية الأولمبية في عامي 1992 و2016. وغابوا عن التأهل للألعاب الأولمبية في عامي 1972 و1976، وتأهلوا لكنهم لم يتنافسوا في عام 1980 بسبب المقاطعة الأمريكية.
Xu Zijian/Xinhua via Getty Images
فاز فريق السيدات الأمريكي بما قد يكون البطولة الأصعب على الإطلاق، بطولة العالم للكرة الطائرة للسيدات FIVB، في عام 2014. لكن الميدالية الذهبية الأولمبية كانت الجائزة الأخيرة التي أفلتت منهم، وحمل فريق هذا العام آمال وأحلام عالم الكرة الطائرة الأمريكي بأكمله - اللاعبين والمدربين في الماضي والحاضر - في جولة مبهجة معهم. لقد أحدث ضجة للرياضة حيث أن الموسم الجامعي لعام 2021 بدأ الآن.
"في صالة الألعاب الرياضية، نتحدث دائمًا عن فعل ما لم يتم فعله من قبل"، قالت فولوك أكينراديوو غونديرسون، الحائزة على ثلاث ميداليات أولمبية. "لقد كان هذا موضوعنا لفترة طويلة جدًا. موضوع بدا وكأنه في الأفق ولم نتمكن من الوصول إليه تمامًا. إن إنجازه أخيرًا بالطريقة التي فعلناها يجعله في غاية الإثارة. بالنسبة لاتحاد الكرة الطائرة الأمريكي وفريقنا، فقد قمنا بتغيير الثقافة ووضعنا نوعًا من المخطط لكيفية إدارة الأمور".
وبالنسبة للنساء السوداوات الأربع في الفريق الأمريكي - غونديرسون وجوردان طومسون وهالي واشنطن وشياكا أوغبوجو - كان هناك معنى آخر لهذه الميدالية الذهبية. إنهن نماذج يحتذى بها ومصدر إلهام لملايين الشباب في رياضة طالما تفوقت فيها النساء السوداوات لكنهن غالبًا ما لم يتم تمثيلهن أو يشعرن بالاحتضان.
هناك تاريخ للنساء السوداوات اللاتي كن نجمات جامعية ومحترفة وأولمبية، بمن فيهن الأسطورية فلو هايمان، التي قادت الفريق الأمريكي عام 1984 إلى ميدالية فضية لشقيقات كيم وإيلينا وبيفرلي أودن إلى تي ويليامز، إلى ديتري كولينز باركر، إلى تارا كروس باتل، إلى دانييل سكوت أرودا، إلى أوغونا ناماني إلى ديستيني هوكر إلى ميغان هودج إلى أليشا جلاس، من بين آخرين. لعبت سكوت أرودا في خمس دورات أولمبية، وكروس باتل في أربع دورات. ومع ذلك، شعرت العديد من النساء السوداوات بالتهميش أو التجاهل في الرياضة.
قالت غونديرسون: "أعلم من التحدث في بطولات الأندية، أنني أرى الفتيات اللاتي يشبهنني ويتطلعن إلي". "وأنا فخور جدًا بتمثيلهن لأنه صحيح، ليس لدينا تمثيل كبير في هذه الرياضة. آمل أن يتمكن الفتيات والفتيان السود الصغار من رؤيتنا ومعرفة أن هذا شيء يمكنهم فعله والطموح إليه".
لعبت غونديرسون (ستانفورد) وواشنطن (ولاية بنسلفانيا) وأوغبوجو (تكساس) لبرامج "ملكية" الكرة الطائرة الجامعية. فاز كاردينال بتسعة ألقاب NCAA للسيدات، وفاز نيتاني ليونز بسبعة ألقاب، وفاز لونغهورنز بلقبين. هذه الفرق هي منافسة دائمة على البطولة الوطنية. أصبحت طومسون أول فريق أول أمريكي من سينسيناتي وسجلت 50 نقطة في مباراتها في موسمها الأخير في عام 2019.
يتنافس الأربعة بشكل احترافي في الخارج وسوف يأخذون معهم توهج الذهب، إلى جانب معرفة أن تأثيرهم على الرياضة بعيد المدى. تقول أوغبوجو إنها تسمع ذلك من آباء الأطفال السود، على وجه الخصوص، أكثر من اللاعبين أنفسهم.
Ding Ting/Xinhua via Getty Images
قالت أوغبوجو: "في سن مبكرة، أعلم على وجه اليقين أنني لم أكن جريئًا بما يكفي للذهاب والتحدث إلى شخص أعتبره قدوة". "غالبًا ما يكون الآباء هم من يخبرونني كم يعني لهم الأمر، وخاصة الآباء السود الذين يحاولون التنقل في مشهد الكرة الطائرة، لأنه ليس بالأمر السهل.
"أعتقد أنه من الرائع أنهم مرتاحون بما يكفي للقدوم إلي بأسئلتهم ومخاوفهم وأنا قادر على المساعدة. لأنني عندما كنت أمر بذلك، أعلم أن والدي لم يكن لديهما أي فكرة عما يجب فعله في بعض الأحيان، وكنا نعتمد على الآخرين لتوجيهنا".
تختتم شارون كلارك من جامعة بتلر، التي ساعدت العديد من اللاعبين وأولياء الأمور في هذه الرحلة، فترة ولايتها هذا العام كرئيسة لجمعية مدربي الكرة الطائرة الأمريكية (AVCA). وهي أول امرأة سوداء تشغل هذا المنصب. كلارك في موسمها الثاني والعشرين مع فريق بولدوجز والتاسع والعشرين بشكل عام كمدربة جامعية، ولعبت في ولاية ساكرامنتو من عام 1985 إلى عام 1988.
قالت كلارك: "عندما لعبت، كنا متحمسين لرؤية شخص أسود آخر في الملعب - كان الكثير منا هم النساء السوداوات الوحيدات في فرقنا". "هناك مجموعة منا مدفوعة على مدى العقود القليلة الماضية لجعل رياضتنا أكثر شمولاً وتوفير طرق للفتيات للدخول إليها.
"لأن الكرة الطائرة رياضة باهظة الثمن للدخول فيها واللعب على أعلى المستويات. وبهذه الطريقة، فهي إقصائية. لقد أصبحت أكثر فأكثر رياضة "نادي ريفي" مثل التنس والغولف بسبب التكلفة. إذا نظرت إلى فرقنا الأولمبية العديدة الأخيرة وتتبعت كيف صعدت، فقد لعبت جميعها الكرة الطائرة للأندية. هذا ما لا يقل عن 7000-10000 دولار سنويًا بسهولة، كحد أدنى، باستثناء السفر. لدينا الآن أطفال يبلغون من العمر 12 عامًا يجوبون البلاد للعب الكرة الطائرة للأندية. نحن نعمل بشكل منهجي على إبعاد مجموعة من الشابات عن هذه الرياضة".
أوضحت كلارك أن الكرة الطائرة رياضة فنية للغاية تتطلب تدريبًا دقيقًا للاعبين ليصبحوا من النخبة. أيضًا، على عكس رياضة مثل كرة السلة، حيث يمكن ممارسة مهارات مثل التسديد والمراوغة بمفردك في الداخل أو الخارج، فإن الكرة الطائرة أصعب في العمل عليها بمفردك وهناك عدد قليل جدًا من الملاعب المتاحة. يمكن للفتيان أو الفتيات الذين يبحثون عن مباريات كرة سلة التقاط عادة العثور عليها في حيهم مباشرة. هذا ليس هو الحال مع الكرة الطائرة.
قالت كلارك: "لم تبذل الكرة الطائرة ما يكفي لتكون أكثر ترحيبًا". "هناك الكثير من اللاعبين الرائعين الذين ينجحون. ولكن سيكون هناك ثلاثة أو أربعة ... ربما أكثر بعشرة أضعاف إذا فتحنا أنفسنا أكثر كرياضة. يميل الأطفال الذين يجتازون إلى أن يكونوا من عائلات الطبقة المتوسطة إلى العليا الذين يأتون من مدارس لديهم فيها أساس جيد للرياضة. بالنسبة للأطفال من المدارس التي يرتفع فيها عدد السكان الأمريكيين من أصل أفريقي أو متنوعة للغاية، فإننا نستبعدهم حرفيًا من الرياضة".
وفقًا للبيانات الصادرة عن NCAA في مارس والتي نظرت إلى التركيبة السكانية للرياضات الجامعية من 2011-12 حتى 2019-20 في جميع الأقسام الثلاثة، فإن النساء البيض يشكلن غالبية لاعبي الكرة الطائرة. كانوا 70٪ في 2019-20، انخفاضًا من 77٪ في 2011-12. ظلت مشاركة النساء السوداوات خلال تلك الفترة كما هي تقريبًا، وتراوحت من 9٪ إلى 11٪. نمت مشاركة النساء من خلفيات عرقية أخرى من 13٪ في 2011-12 إلى 19٪ في 2019-20.
على مستوى القسم الأول، حققت النساء السوداوات والنساء من خلفيات عرقية أخرى بعض النمو في المشاركة في العقد الماضي. في 2011-12، كان 72٪ من لاعبي القسم الأول من البيض، و 16٪ من غيرهم و 12٪ من السود. في 2019-20، كانت هذه الأرقام 62٪ و 23٪ و 15٪.
ولكن على مستوى القسم الثاني لعام 2019-20، كانت النسب المئوية 68٪ من البيض و 19٪ من غيرهم و 13٪ من السود، وفي القسم الثالث كانت 78٪ من البيض و 17٪ من غيرهم و 5٪ من السود.
أما بالنسبة للمدربين، ففي 2019-20، شكل الرجال والنساء البيض 81.7٪ من رؤساء مدربي الكرة الطائرة الجامعية و 78.7٪ من المساعدين. شكل الرجال والنساء السود 7.2٪ من رؤساء المدربين و 6.8٪ من المساعدين. شكلت الأعراق الأخرى 11.1٪ من رؤساء المدربين و 14.5٪ من المساعدين.
في القسم الأول، 76.5٪ من رؤساء المدربين و 72.1٪ من المساعدين هم من البيض. هذه الأرقام هي 15.4٪ و 19.7٪ للأعراق الأخرى و 9.4٪ و 8.1٪ للسود.
في المؤتمرات الخمسة الكبرى، بما في ذلك Big Ten و Pac-12، وهما رابطتا الكرة الطائرة القويتان، توجد حاليًا مدربتان سوداوان: فيكي براون من ولاية أيوا ومارسي بايرز من فيرجينيا تك. تم فصل ميكايلا فرانكلين، التي كانت مدربة في كليمسون لمدة أربعة مواسم، في مايو. أظهر مسح NCAA خمس نساء سوداوات ورجل أسود واحد كمساعدين في المؤتمرات الكبرى في 2019-20.
قالت كلارك: "الأمر صعب عندما يكون تجمع المدربين محدودًا للغاية من حيث وجود النساء السوداوات في المناصب الرئيسية". "أعتقد أن هذا يلعب دورًا في الصور النمطية النموذجية التي تفيد بأن بعض الأشخاص فقط يمكنهم فعل أشياء معينة.
"أنظر إلى اتحاد كرة القدم الأميركي أو الدوري الاميركي للمحترفين، حيث يوجد الكثير من الرجال السود الذين يلعبون هذه الرياضات، وقد فعلوا أشياء مثل قاعدة روني في محاولة لزيادة عدد المدربين السود. لم يكن هناك حقًا هذا الدفع على المستوى الجامعي خارج كرة القدم وكرة السلة للرجال والنساء".
هناك أيضًا حقيقة أن هناك 1060 برنامجًا للكرة الطائرة للسيدات NCAA عبر جميع الأقسام مقارنة بـ 170 برنامجًا فقط للرجال. هذا يعني أن الوظائف لبرامج السيدات ذات أجور أعلى وأكثر شهرة، وكانت هذه المناصب دائمًا مطلوبة من قبل الرجال. لم يفز أي مدرب رئيسي من الإناث ببطولة NCAA للكرة الطائرة للقسم الأول منذ أن بدأت البطولة في عام 1981.
لدى لاعبات ومدربات سوداوات تمثيل أكبر بكثير في الكرة الطائرة في برامج الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا. من بين 862 امرأة سوداء لعبن الكرة الطائرة في القسم الأول في 2019-2020، لعب 240 إما في مؤتمر Mideastern Athletic أو مؤتمر Southwestern Athletic، وكان هناك 13 امرأة سوداء كرئيسات مدربات للكرة الطائرة في تلك الدوريات.
من بين برامج SWAC، تتصدر فلوريدا إيه آند إم (11) وألاباما إيه آند إم (10) الطريق في الظهور في بطولة NCAA، بينما تتصدر هوارد MEAC بخمسة. شهدت بيسون تحولًا في السنوات التسع الماضية تحت قيادة المدرب شون كوبربيرغ، وهو أبيض. قاد هوارد إلى خمسة ألقاب في بطولة MEAC. ولكن من منظور بطولة NCAA، فازت MEAC و SWAC مجتمعتين بمباراتين فقط في بطولة NCAA.
تعلم كلارك أنه طريق طويل لتقطعه النساء السوداوات في الكرة الطائرة، وفي بعض الأحيان كان الأمر مرهقًا لها بشكل مفهوم. كتبت مقالًا لـ AVCA الصيف الماضي تتحدث فيه عن حبها للكرة الطائرة، وشرحت جميع الندوب التي تركتها عليها أيضًا. كتب لي فاينسوج من VolleyballMag، الذي يقدم التغطية الأكثر انتشارًا للرياضة في الولايات المتحدة، الصيف الماضي أيضًا عن تجارب المدربين السود في الرياضة.
تشير كلارك إلى أنه لكي تستمر الكرة الطائرة في النمو، فإنها تحتاج في النهاية إلى أن تكون "أكثر تعمدًا" بشأن جعل الرياضة في متناول اللاعبين السود. وبذلك، ستكون هناك المزيد من القصص حول الرياضيين المذهلين مثل غونديرسون وواشنطن وطومسون وأوغبوجو، الذين صنعوا التاريخ هذا الصيف.